Buty stały się doniosłą częścią naszego codziennego życia. Spora część z nich została uplanowana tak, aby ochraniać stopy od niekorzystnych warunków pogodowych, ostrymi przedmiotami oraz nierówną powierzchnią. Z początku buty miały formę sandałów. Wraz z coraz większą wiedzą człowieka w sprawie obróbki skór rosła jakość ich wykonania. Prze wieki kształt butów skorelowany był z środowiskiem w jakim egzystował człowiek. Na przykład starożytni Egipcjanie nosili „japonki” (tak nazywamy je dziś) splatane ze słomy, natomiast Holendrzy ubierali buty rzeźbione z drewna, aby strzec własne stopy przed wilgocią błotnistej ziemi.
Z biegiem czasu obuwie stało się integralną częścią życia powszedniego. Dziś to moda gra znaczącą rolę w ewolucji buta. Ludzka psychika pragnie indywidualnej i niespotykanej tożsamości. Wyższej klasy obuwie są okazją do ziszczenia tego pożądania. Z biegiem lat buty stały się coraz bardziej ekstrawaganckie.
Buty sporządzone ze skóry są zwykle droższe od pozostałych. Użycie tworzyw sztucznych i współczesnych technik fabrykacji przyczyniły się do spadku cen.
Na nadzwyczajną atencję zasługują buty sportowe. Pozostały one tak zaprojektowane i sporządzone, żeby zapewnić lepszą efektywność w danej aktywności fizycznej. Obuwie takie wykorzystywane jest przez wielu sportowców w grach takich jak: piłka nożna, koszykówka czy krykiet. Niezwykle wyspecjalizowanym obuwiem są buty do wspinaczki. Buty do koszykówki muszą być wyposażone w dodatkowe podeszwy gumowe, które umożliwiają lepszą przyczepność podczas rozgrywki.
W ciągu wieków obuwie modyfikowało się w zależności od przeznaczenia, a od niedawna ważnym czynnikiem kształtującym ich wygląd jest również moda.